Όσοι ηλικιωμένοι έχουν αυξημένα επίπεδα χαλκού στον οργανισμό τους είναι πιθανό να αντιμετωπίζουν μεγαλύτερο κίνδυνο να εκδηλώσουν νόσο Αλτσχάιμερ, σύμφωνα με ιταλούς ερευνητές.
Οι ειδικοί εξέτασαν τα επίπεδα χαλκού στο αίμα 140 πασχόντων από από ήπια προβλήματα μνήμης. Ουσιαστικά αντιμετώπιζαν μια ήπια νοητική διαταραχή που μπορεί να εξελιχθεί σε Αλτσχάιμερ στις μισές περιπτώσεις των πασχόντων από αυτή. Οι ερευνητές εστίασαν το ενδιαφέρον τους στον ελεύθερο χαλκό που κυκλοφορεί στο αίμα (δεν είναι δηλαδή συνδεδεμένος π.χ. με πρωτεΐνες) παρακολουθώντας τους εθελοντές για ένα διάστημα 4 ετών. Αυτό που διαπίστωσαν λοιπόν είναι ότι εκείνοι που είχαν υψηλότερα επίπεδα ελεύθερου χαλκού στην έναρξη της έρευνας αντιμετώπιζαν κατά 50% περισσότερες πιθανότητες να πάθουν Αλτσχάιμερ κατά τη διάρκεια των 4 ετών που κράτησε η μελέτη. Περίπου το 5% των εθελοντών που συμμετείχαν στη μελέτη είχαν υψηλά επίπεδα ελεύθερου χαλκού κατά την έναρξή της.
Ο χαλκός αποτελεί ένα ιχνοστοιχείο που είναι απαραίτητο σε φυσιολογικές ποσότητες για τον οργανισμό μας. Τον λαμβάνουμε από τη διατροφή μας, ενώ κάποιες ποσότητες εισέρχονται στον οργανισμό και από το νερό που πίνουμε. Πλούσιες πηγές χαλκού είναι τα θαλασσινά, το κόκκινο κρέας και οι ξηροί καρποί (καρύδια κυρίως). Επίσης βρίσκεται σε ορισμένα λαχανικά, αλλά και φρούτα. Πάντως οι ειδικοί επισημαίνουν ότι δεν προτείνουν να περιορίσουμε την κατανάλωση τροφών που είναι πλούσιες σε χαλκό, καθώς η έρευνα τους η οποία συνδέει το χαλκό με την νόσο Αλτσχάιμερ βρίσκεται σε αρχικό στάδιο ακόμη. Ακόμη θα έπρεπε κανείς πρώτα να διαπιστώσει με εξετάσεις αίματος ότι έχει πολύ ελεύθερο χαλκό στο αίμα για να υιοθετήσει αλλαγές στη διατροφή του.